Подавляющее большинство скифских курганов расположены в степной зоне( рис. 1).
 

Скифские курганы представляют собой земляную насыпь, возведённую над захоронением. Наиболее крупные царские курганы достигают двадцати метров в высоту и диаметром свыше ста метров. При возведении курганов насыпь не насыпалась из земли, а создавалась более рациональным способом. В степи окружающей курган резались квадратные куски дёрна и из этих кусков дерна, и выкладывался курган. Возможно, этим и обусловлено, что скифские курганы имеют более крутые склоны, чем курганы эпохи бронзы. Как, считают некоторые специалисты, в степной зоне толщина дёрна могла достигать полуметра. По всей купольной поверхности насыпи курган обкладывался камнем. Эта обкладка камнем обозначается термином «крепида» (рис.2).

По окружности крепида имеет вертикальную стенку высотой до двух метров (рис.3).   
Камень для крепиды доставлялся нередко за десятки километров от кургана. Курган всегда окружался рвом. У крупных царских курганов ров достигает четырёх метров в ширину и до трёх с половиной метров в глубину. Ров, окружающий курган имеет два прохода в западной и восточной частях рва (рис.4).
 
Как, показывают исследования, в районе проходов через ров обнаружены следы тризны. Тризна – это поминальная трапеза. На месте тризны находим большое количество амфор, как правило, разбитых, и кости животных. Скифы не знали виноделия и при поминальной трапезе пили привозное греческое вино. Перед созданием насыпи кургана устраивалось захоронение. Захоронение обычно располагалось в центре кургана. Сначала выкапывалась входная яма глубиной обычно в 5 -6 метров иногда глубина входной ямы достигала 15 метров. В сечении входная яма представляет собой прямоугольник размером, как правило, 3 на 4 метра. В нижней части входной ямы прокапывался дромос длиной 2 – 3 метра. Дромос – это проход к погребальной камере. Погребальная камера имеет различные размеры. Наиболее часто встречаются погребальные камеры размером 4 на 4 метра. В погребальной камере размещали умершего, различные предметы, которые по верованиям скифов, были необходимы усопшему в загробном мире. Обычно это золотые украшения, оружие, посуда, чаши. Нередко, с умершим хоронили виночерпия, конюха, наложницу. Недалеко от могилы царя часто устраивали захоронение коней в богатой упряжи. Проход из входной ямы в дромос как правило заваливался крупными камнями. Считается, что это делалось, для того чтобы умерший не мог выйти на этот свет отомстить живущим.
Курганная насыпь разрушается не равномерно(рис.5).
 

Через две - три тысячи лет южный склон становится более пологим, курган теряет круглую форму и приобретает форму овала в плане. Крепида в результате эрозии поверхности кургана сползает к основанию кургана и в остаток рова. Ров замывается дождями и практически исчезает в ближайшие месяцы по окончанию насыпки кургана. При археологических раскопках курган разрезается параллельными траншеями по большей оси кургана (рис.6).   

Это как правило северо – южное направление. Ширина прорезающих траншей в среднем 3 метра. Между траншеями остаются участки нетронутого кургана, которые обозначаются термином «бровки». Ширина бровок обычно равна ширине траншей. На вертикальных стенках бровок хорошо видны слои насыпки кургана. По этим слоям земли определяется периоды создания кургана. Встречаются случаи, когда более крупный и поздний курган накрывает своей насыпей более ранние и менее крупные курганы. Скифские курганы часто перекрывают своей насыпью небольшие курганы эпохи бронзы. В процессе снятия насыпи исследуются перекрытые небольшие курганы. Также в процессии снятия насыпи кургана определяется и исследуются дополнительные погребения. Которые обозначаются термином «впускные погребения». Впускные погребения обычно более поздние. (Значительно проще провести захоронение в уже существующий курган). При снятии насыпи обычно находят грабительские ходы. Определяют направление и размеры найденных грабительских ходов. Практически все курганы были ограблены ещё в древнее время. Часто бывает ограблено только центральное погребение, а дополнительные так называемые впускные погребения часто остаются нетронутыми. Возможно, это связано с верованиями скифов, которые считали, что раз умерший вещи не забрал, значит, они ему ненужные и их можно забрать себе. А возможно просто существовали профессиональные грабители курганов. После исследования бровок и фотографирования стратиграфии слоёв земли бровки также сносятся. На месте кургана земля снимается до материковых глин. После этого приступают к раскопкам непосредственно захоронения. По цветовым пятнам земли определяют место размещения входной ямы. Также по внешним признакам можно определить обвалилась или не погребальная камера. Если видно, что свод погребальной камеры не обвалился прокапывается входная яма, а уже из неё горизонтально вычищается дромос – проход к погребальной камере и далее так называемым подбоем вычищается и сама погребальная камера. Но такое встречается не часто. Обычно приходится как говорят археологи «брать погребение с верху». Это значит в ручную выкапывать всю площадь входной ямы плюс площадь дромоса плюс площадь погребальной камеры. И так сантиметр за сантиметром опускаться в глубину. Во входной яме обычно встречают 2 – 3 ступеньки выстеленные травой назначение которых не совсем понятно. В дромосе уже возможны находки отдельных вещей из погребального инвентаря. В погребальной камере всегда возможны находки. Даже в ограбленных камерах всегда находят отдельные предметы. Поэтому весь грунт вынимаемый из погребальной камеры и дромоса обязательно просеивается через сита. Просеивание грунта более надёжный способ поиска чем метало детектор. Очень важно не пропустить даже самый мельчайший предмет. После окончания работ по раскопкам центрального захоронения приступают к раскопкам боковых захоронений которые проводят по такой же схеме. В конце хочу добавить, что раскопки скифских курганов очень трудоёмкий процесс. Например при раскапывании центрального захоронения кургана IV века до н. э. под названием «луговая могила» в 2009 году археологической экспедицией из 12 человек в течении двух месяцев было в ручную вынуто более 700 кубометров земли.

Искусствовед-эксперт, реставратор II категории А.П.Берёзкин