Общим именем "скифы" древние греки называли племена, жившие на территории современной Украины c VII в. до Р.Х. по III в. по Р.Х. По легенде, переданной "отцом истории" Геродотом, кочевые скифы пришли из-за Волги и завоевали земли киммерийцев. Затем, преследуя их, скифские отряды через Кавказ достались Переднего Востока и около 30 лет опустошали царства Урарту, Ассирию, Мидию, пришли в Египет. Вернувшись в Северное Причерноморье, скифы столкнулись с неожиданным врагом. По Геродоту, в отсутствие скифских воинов их жены совокуплялись с рабами. Теперь, боясь гнева обманутых мужей, скифянки выставили против них своих сыновей от рабов, и те с оружием в руках не пускали скифов домой. Тогда один из их вождей предложил вступить в бой с потомками рабов не как с равными - с оружием в руках, а как с рабами, взяв плети. После этого мятежники побежали и скифы вернулись на свою землю. Ученые считают, что в такой форме сохранились предания о завоевании скифами земель современнй украинской лесостепи, населенной не скифскими племенами.

В IV в. до Р.Х. Скифия достигла своего политического и экономического расцвета. По Геродоту, этническое и политическое лидерство принадлежало скифам царским, которые считали всех других своими рабами. В степи жили скифы-кочевники. К северу от них жили скифы-пахари, что выращивали хлеб на продажу. Считается, что они, как и упоминаемые Геродотом невры, гелоны, агафирсы и другие племена, были не скифського происхождения, но находились в политической зависимости от кочевых скифов. Одним из славных скифских царей был Атей. 339 года до Р.Х. он в 90-летнем возрасте потерпел поражение в битве с отцом Александра Македонского Филиппом, и это стало началом конца Скифии.

В III в. до Р.Х. Скифию постигли новые бедствия. Засухи и суровые зимы, повторявшиеся год за годом, вызвали экологический кризис, повлекшие политический и демографический кризис. Сформировалось позднескифское объединение, известное по труду Страбона как Малая Скифия. Однако в античной и средневековой литературно-исторической традиции термин "скифы" надолго остался общим названием варварского населения Северного Причерноморья и символом непобедимой разрушительной силы.

Самобытным и уникальным явлением мировой культуры является скифский звериный стиль. В нем выполнены (как правило, из золота и бронзы) произведения прикладного искусства, созданные самими скифами и греческими мастерами на заказ. Как видно из названия, главным в системе образов этого стиля было изображение животных. Травоядные (олень, бык, лошадь, овца и т.д.) символизировали добрый, земной начало. Дикие (лев, пантера, тигр, волк) и фантастические (грифон) хищники, орлы и змеи олицетворяли злые потусторонние силы. Борьба между добром и злом передавалась в искусстве звериного стиля сценами "терзаний" - нападения хищников и грифонов на травоядных. Архаический скифский звериный стиль характеризуется чистотой образов, фигуры животных изображены в оригинальной манере. Начиная с V в. до Р.Х., сюжетный рисунок звериного стиля усложняется, образы животных вплетаются в орнаментальных композиций и становятся частью их. Большой популярностью пользуется прием изображения тех частей животных, которые символизировали их главные качества: копыта коня или лося, рога оленя, пасть или клыки хищника, глаз и клюв орла. В этом стиле отливались бронзовые и золотые бляхи вуздечкових наборов, украшения щитов и панцирей, нашивные пластины. В IV в. до Р.Х. скифское искусство претерпело сильное влияние античного. Греческие мастера, работавшие по заказу скифов, добросовестно передавали реальные образы людей и животных, создав стиль "этнографического реализма" в скифском искусстве. Появились антропоморфные изображения богов и героев, в скифские могилы стали чаще попадать импортные македонские или фессалийские вещи. Старый звериный стиль стал выходить из моды и забываться.

С эпохой киммерийцев связаны такие уникальные находки, как лубенское сокровище и золотая гривна, а также военные доспехи и предметы конской сбруи. Лубенское сокровище включает изготовленные из бронзы предметы вооружения и посуду. Это сокровище, которому около 3000 лет, является фактически "коллекцией в коллекции", поскольку в нем собраны вещи, изготовленные в разных краях Азии и Европы - от Байкала до Балканского полуострова и долины Рейна. Оно принадлежало, возможно, одному из киммерийских, или других степных властителей и является свидетельством маршрутов его военных походов и долгой жизни, проведенного в сражениях с государствами и племенами Старого Света.