Заселение эллинами берегов Понта Эвксинского (Гостиного моря), как называли его древние греки, было одним из направлений Великой греческой колонизации. В те времена Северное Причерноморье считали удаленным углом античного мира. Именно здесь, по представлению древних эллинов, находились входы в подземное царство. Легендарные рассказы о жестоких, беспощадных скифах, тавров, приносящих в жертву путешественников, вероятно, имели под собой реальную почву. Холодный климат этих мест был необычным для древних эллинов. И все же этот регион привлекал колонистов полезными ископаемыми, плодородными почвами и возможностью получения прибыли от торговли с местным населением.
Впервые эллины - греки, появляются на северных берегах Понта еще в XI-X вв. до Р.Х. Воспоминания о таких экспедициях сохранились в форме мифов в эпосах "Плавание аргонавтов" и "Одиссея".
Во второй половине VII в. до Р.Х. жители Милета - греческого города на территории Малой Азии - основали в Северном Причерноморье первые поселения-фактории. В VI-V вв. до Р.Х. на северном берегу Понта функционировали такие греческие центры, как Ольвия, Херсонес Таврический, Пантикапей, Фанагория и многие другие. Их основателями были общины разных городов, которые имели свои особенности социального и политического устройства. Местное население Северного Причерноморья - скифы, тавры, синды, меоты и другие народы, населявшие этот регион - имели разную социально-политическую организацию и культуру. С появлением греческих колонистов начинается процесс взаимодействия эллинской и варварской культур, он не был однородным и сильно зависел от локальных особенностей, характерных для отдельных регионов Понта.
В V-IV вв. до Р. Х. в Северном Причерноморье сложились основные эллинские государственные образования: Ольвийское государство (Северо-Западное Причерноморье), Херсонесское государство (Северо-Западный Крым) и Боспорское царство (Восточный Крым, территория Таманского полуострова и Северного Кавказа). Этот период характеризовался ростом экономического развития греческих городов, увеличением численности их населения. Начинается формирование культурной общности Понтийских эллинов. Катализатором этого процесса стала Афинское государство, влияние которого в черноморском регионе с середины V в. до Р. Х. было очень существенным.
Огромную роль в дальнейших судьбах греческих центров Северного Причерноморья сыграла консолидация двух крупнейших варварских образований: Скифского и Фракийского царств, которые проводили агрессивную политику по отношению к соседям. Ситуация обострилась с появлением в Северном Причерноморье сарматских племен во II в. до Р.Х. Эллинистическая эпоха (IV-I вв. До Р.Х.) характеризовалась перманентными конфликтами между варварскими царствами и эллинством.
В II-I вв. до Р.Х. северопричерноморские полисы входили в состав Понтийского царства Митридата VI Евпатора. Это объединение стало следствием всего предыдущего развития, которое шло в направлении создания в регионе единого политико-экономического общества. С этого времени греческие центры окончательно теряют свою политическую самостоятельность. Целью Митридата было создание мирового Греко-Восточного государства. Основным препятствием на этом пути был Рим. Понтийское царство проиграло войну с этим противником. Начиная с I в. до Р.Х. греческие города попали в полную зависимость от политики Рима. В Ольвии и Херсонесе были размещены римские гарнизоны. История Боспорского царства в этот период характеризуется крайней неустойчивостью и зависимой от ситуации в Риме. Наряду с политическими изменениями происходили изменения в культурной жизни понтийских эллинов. Под греческой оболочкой проступали местные элементы, что отражалось в особенностях политического и экономического устройствах, культуре и религии.
Завоевания могущественного Рима к рубежу Христовой эры достигли на Востоке границ Ирана, римскими провинциями стали Сирия, Иудея, Египет. С образованием в 23 г. до Р.Х. провинции Нижняя Мёзия на территории современной Румынии, лишь Дунай разделял земли Империи и причерноморских варваров - сарматов и поздних скифов. В сфере политических и экономических интересов Рима оказались античные государства Северного Причерноморья.
Проникновение Рима в Северное Причерноморье носило характер военной оккупации. Херсонес, имел прекрасную гавань и вообще был морским форпостом Крыма, стал главным опорным пунктом римских войск. Рядом с ним, на мысе Ай-Тодор, римляне построили крепость Харакс. Римский гарнизон стоял даже в позднескифском городе Палакий (Усть-Альминское городище).
После поражения Митридата VI Евпатора в войне с Римом Боспорское царство сначала было практически независимым. Но впоследствии политические интересы Империи достигли и этих далеких земель. В 49 г. по Р.Х. император Клавдий помог Котис I захватить боспорский трон у его брата Митридата VIII. С тех пор боспорский царь титуловал себя "другом римлян", а перед своим именем в знак уважения римской династии ставил "Тиберий Юлий". Однако Боспор не стал провинцией, он был подчинен Риму только номинально.
Еще в середине I в. до Р.Х. Ольвию было сожжено гетским царем Буребистой. Поэтому в римское время она уже потеряла свое значение сильного центра греческой культуры, превратившись в маленький городок. Ее территория сократилась почти втрое. Ольвийское государство сохранило самоуправление, хотя с 60-х до начала 80-х годов I в. по Р.Х. она находилось под номинальной властью сарматских царей Фарзоя и Инисмея, что чеканили в Ольвии свою монету. В середине II в. по Р.Х. Тиру, Ольвию и Херсонес был включен в состав провинции Нижняя Мёзия. Однако ослабевшей империи все труднее становилось давать лад  далеким восточным окраинам, и в третьей четверти III в. по Р.Х. римские войска были эвакуированы из северного побережья Понта Эвксинского.
Конец римской эпохи связан с образованием на территориях современной правобережной Украины и Молдовы готского королевства Ерманариха (вторая половина III в. По Р.Х.) В 375 г. нашествие гуннов прошло античными городами региона. Ольвия так и не смогла подняться после него, а в Херсонесе и Пантикапее жизнь не прекратилось. Впоследствии оба города вошли в состав Византийской империи.
Проникновение собственно латинской культуры в античные центры Северного Причерноморья не получило значительного распространения. Практически все они оставались эллинскими по образу жизни, языком и культурой. Эллинистические традиции больше уважала Ольвия, где даже в 95 г. по Р.Х. по свидетельству вифинского ритора Диона Хризостома, любили и знали на память Гомера, ценили Платона и презрительно относились к тем, кто своими действиями выражал склонность к Риму. Несколько большей романизации подверглись Херсонес и Тира.
В римское время в материальной культуре античных центров региона распространились вещи, что были в моде на территории Империи и ее провинций. На смену традиционной чернолаковой керамике греческого производства сначала малоазийские гончары, а впоследствии мастерские Италии, Галлии, Фракии начали производить посуду, покрытую ярким красным или желто-горячим лаком, называемый terra sigillata. С изобретением технологии выдувания значительно упростилось производство стеклянной посуды, который стал обычным в употреблении римлян и их соседей. Наряду с сосудами из прозрачного стекла существовали ценные бокалы и стаканы из цветного или мозаичного стекла стиля millefiori, края которых иногда были окованы золотом. Распространилось производство и бытование бронзовой и серебряной посуды. В ювелирном деле на смену сплошным золотым украшениям классического и эллинистического времени пришел полихромный стиль, в котором широко использовались драгоценные камни, цветные минералы и стекло. Ювелирные изделия получили изысканность и яркость, стали более изощренными за счет широкого применения техники зерни, скани, инкрустации. Полихромный стиль происходил из стран Ближнего Востока, поэтому не удивительно, что ведущими ювелирными центрами стали города Сирии и Египта. Признаком культуры римского времени стала популярность мелкой металлической и костяной пластики. Серебряные и бронзовые статуэтки богов и героев использовались в религиозных ритуалах или стояли в домашних алтарях. Интерьеры богатых домов украшали литые миниатюрные изображения львов и пантер, оленей, орлов и лошадей.
Материальная цивилизация античных городов Северного Причерноморья в полной мере отражает изменения моды тогдашнего цивилизованного мира. Краснолаковая и бесцветная стеклянная посуда стала обычной в употреблении жителей Ольвии, Херсонеса и Тиры. Однако удаленность причерноморских городов от метрополии привела к тому, что здесь были редкими дорогие сосуды millefiori или серебрянная и бронзовая столовая посуда. Очень интересны ювелирные изделия Северного Причерноморья римского времени. По стилистическим признакам они следуют восточно-средиземноморской полихромии позднего эллинизма, в то время как в Риме и западных провинциях использовался другой стиль, где преобладали зеленые (изумрудные или стеклянные) вставки на сплошном золотом фоне. Не исключено, что большинство драгоценных украшений производилась ювелирами Боспора или Херсонеса за александрийскими или сирийскими образцами.
В конце римской эпохи культурные и экономические связи античных городов Северного Причерноморья все больше и больше переориентируются на восточную часть Империи, впоследствии превратившись в Византию.